Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорённым к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Оказавшись в суровой тюрьме Шоушенк, Энди сталкивается с жестокостью охранников, насилием со стороны сокамерников и кажущейся бесконечностью своего заключения. Однако вместо того чтобы сломаться, он использует свой острый ум, финансовую грамотность и непоколебимое терпение, чтобы не только выжить, но и постепенно изменить атмосферу вокруг себя. Он завоевывает уважение как заключенных, так и тюремного начальства, помогая охранникам с налоговыми вопросами, а в итоге – отмывая деньги для коррумпированного начальника тюрьмы. За долгие годы Энди создает в тюрьме библиотеку, дарит сокамерникам ощущение нормальности и надежды, а его тихая, но упорная борьба за сохранение собственного достоинства становится лучом света в царящем вокруг мраке. Несмотря на внешнюю адаптацию, Энди никогда не оставляет мечты о свободе. Его дружба с Эллисом Бойдом «Рэдом» Рэддингом, заключенным, способным «достать что угодно», становится центральной осью повествования, демонстрируя, как человеческая связь может процветать даже в самых бесчеловечных условиях. Кульминация истории наступает после почти двадцати лет заключения, когда Энди, годами скрывавший свой гениальный план, совершает дерзкий и идеально спланированный побег. Используя маленькую кирку, скрытую в Библии, он прорывает тоннель в стене своей камеры, пробирается через канализационную систему и вырывается на свободу во время грозы, смывая с себя грязь тюрьмы и прошлого. После побега он, используя созданную им фиктивную личность, забирает деньги, отмытые для начальника тюрьмы, и разоблачает коррупцию в Шоушенке, что приводит к краху системы. Фильм завершается исполнением обещания, данного друзьям: встречей Энди и Рэда на берегу Тихого океана в Мексике, символизирующей не только физическое освобождение, но и окончательное обретение внутренней свободы, надежды и искупления, которые никто и ничто уже не сможет отнять.